Rośliny wraz ze zwierzętami tworzą w naturze wielkie samowystarczalne zespoły nazywane ekosystemami. Takim ekosystemem jest np. las albo jezioro. Rafy koralowe to ekosystemy morskie, w których wielką rolę odgrywają korale.

Korale to osiadłe zwierzęta, należące do typu parzydełkowców, a w jego obrębie do gromady koralowców, wraz z ukwiałami, szorstnikami i piórówkami. Większość korali tworzy kolonie mające wspólny szkielet, zwykle wapienny. Rafę koralową można określić jako rosnącą skałę wapienną. Jej budulec stanowią szkielety żywych i martwych korali, muszle, inne wapienne szczątki i wapienne wytwory glonów. Rafa podlega erozji – łamaniu, wypłukiwaniu; gryzieniu, świdrowaniu i chemicznemu trawieniu przez zwierzęta; niszczącemu oddziaływaniu mikroorganizmów. Rafami nazywamy tez podwodne, niebezpieczne dla żeglugi skały, które nie zawsze są rafami koralowymi. Niektóre z nich zresztą wytworzone są przez zwierzęta – osiadłe wieloszczety albo osiadłe ślimaki, przyrośnięte rurkowatymi, wygiętymi muszlami do podłoża. Z drugiej strony korale, a nawet całe ich łany, spotyka się nie tylko na rafach koralowych.

Tags: glony, koralowce, rafa, rafy, rafy koralowe, wapienie