W rafie koralowej zazwyczaj można wyróżnić co najmniej 3 części. Są to platforma, korona i stok rafy. Platforma jest najwyżej położoną częścią rafy. Gromadzi się na niej gruz koralowy i inny dość trwały materiał, a warunki rozwoju zwierząt kolonijnych, np. korali kamiennych, są znacznie gorsze niż na stoku. Platforma położona jest płytko.

Jeśli rafa znajduje się w strefie, gdzie są wyraźne pływy, platforma jej wynurza się podczas odpływu i woda zostaje tylko w zagłębieniach. W rafie brzegowej platforma styka się bezpośrednio z brzegiem, w rafie przybrzeżnej zaś między nią a brzegiem znajduje się pas płytkowej wody, zbyt mętnej i za mało natlenionej, by była dobrym siedliskiem dla korali. Rosną tam jednak pojedyncze owalne bryły korali kamiennych. Pas ten nazywamy laguną przybrzeżną. Jeśli laguna ma ponad metr głębokości, może rozwinąć się w niej od strony platformy część zwana rafa wewnętrzną, nie sięgająca wysokości platformy. Platformy rafy maja różne szerokości, niektóre dochodzą do kilometra. Wąską strefę między platformą rafy a jej stromym stokiem nazywa się korona rafy. Czasem bywa ona wzniesiona nieco ponad poziom platformy. Wzniesienie korony rafy nie występuje wszędzie. Za korona rafa opada tzw. Stokiem, który bywa stromy i nawet miejscami przewieszony. Rzeźbę stoku urozmaicają żleby i żebra.

Tags: koralowce, rafa, rafy, rafy koralowe