Postrzeganie światła i barw zależy od głębokości. Na głębokości 10 m wszystko wygląda inaczej niż na powierzchni. Woda pochłania i rozprasza promienie świetlne. Poszczególne elementy widma optycznego, czyli barwy, pochłaniane są odmiennie. Jako pierwsze zanikają barwy czerwona i pomarańczowa, później żółta, fioletowa i zielona. 40 m pod powierzchnia wody wszystko jest szaroniebieskie. Na głębokości 100 m światło słoneczne już prawie nie dociera. Kolory rafy koralowej można podziwiać dopiero po oświetleniu jej sztucznym światłem. Na rafie nawet drobne przedmioty i zwierzęta widzimy z odległości kilkunastu metrów, a krajobraz rafy widoczny jest zwykle nawet z kilkudziesięciu metrów. Takiej przezroczystości wody nie spotyka się w wodach słodkich ani w morzach strefy umiarkowanej.